“不入虎穴，焉得虎子”出自东汉班超之口。他说这番话的地方，就在今天新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县境内。《后汉书·班超传》记作“不入虎穴，不得虎子”。故事发生在东汉永平十六年（公元73年）的鄯善，其核心区域主要位于今天的若羌县境。

　　班超奉命出使西域，率三十六人来到鄯善。此时东汉建立已近半个世纪，西域与中原官方往来中断多年，匈奴势力抬头，沿线城邦多受其制。此行旨在恢复西域与中原的联系。

　　起初，鄯善王礼遇有加；匈奴使者到来后，态度骤冷。班超判断，一旦鄯善王倒向匈奴，这三十多人随时可能被交出去。他对犹豫的部下说：“不入虎穴，不得虎子。”

　　据《后汉书·班超传》记载，当夜，班超部署突袭匈奴使团营地：十人持鼓伏于营后，余人持刀弓夹门埋伏。风起，火燃，鼓声四起。匈奴人从梦中惊起，不辨来敌多少。班超亲手格杀三人，部下斩杀匈奴使者及随从三十余人，余众百余人皆被烧死。次日，匈奴使者首级呈于鄯善王，王震恐，遣子入质，归附汉朝。

　　此役之后，班超继续西行。在于阗，他果断斩杀当地巫师，迫使于阗王杀匈奴使者归汉；在疏勒，他废黜匈奴所立之王，另立亲汉王室。此后三十年间，班超以区区汉使身份，在西域纵横捭阖，最终出任西域都护，使五十余个城邦重新归附汉朝。仍是这种深入虎穴的胆识与决断。

　　“虎穴”在原话里是比喻，指匈奴使团营地，并非可在地图上精确标注的地点。《后汉书》未载夜袭具体地点，只能确定其发生地鄯善的大致范围。

　　《汉书·西域传》载：“鄯善，本名楼兰，去阳关千六百里。”这里的“千六百里”，指鄯善王治扜泥城到阳关的距离，并非楼兰故城。公元前77年，汉使傅介子刺杀楼兰王安归，另立在汉为质的王子为王，改称鄯善。此后王治迁至扜泥城（一般认为在今若羌县境内），楼兰故城仍是鄯善境内的重要城址之一。

　　1900年，瑞典人斯文·赫定在罗布泊西北岸发现楼兰故城。出土汉晋简牍中，“鄯善”“楼兰”反复出现，证明这一带在古鄯善管辖范围内。

　　今天，楼兰故城遗址仍残存在若羌县境东北部、罗布泊西北岸的雅丹地貌中，墙垣风蚀，河道干涸。当年的刀光鼓声早已被风沙抹平，那句“不入虎穴，不得虎子”却穿越两千年，化作“不入虎穴，焉得虎子”，挂在每个中国人的嘴边。（记者 陈彦强）